Le cursus des études musicales est structuré en trois cycles d’études, enrichi d’un cycle complémentaire spécifique. La durée de chaque cycle est 4 ans. Elle peut être écourtée ou allongée d'une année selon le rythme d'acquisition des élèves. Exceptionnellement, elle peut se prolonger après une demande au directeur et acceptation de l'équipe pédagogique.

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Les cycles sont définis par leurs objectifs. Ils constituent un ensemble cohérent d'acquisitions et de savoir-faire. Ils délimitent aussi les différentes étapes de la formation et correspondent aux grandes phases du cursus scolaire.

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La formation des musiciens est globale : elle comprend généralement une discipline dominante, le plus souvent instrumentale ou vocale, une discipline de culture musicale générale et une pratique soutenue et diversifiée de la musique d'ensemble. Cette formation peut être renforcée par une ou plusieurs disciplines complémentaires optionnelles.